Voici un reportage sur le plus grand chantier qui eut lieu au XVIIème siècle dans le Languedoc Roussillon et en particulier dans l'Aude. Vous allez me dire que ce sujet a déjà été traité sur d'autres sites internet ...  certes ! Mais comme ceci, vous ne le trouverez nulle part ailleurs que sur ce site Number One de l'Aude, pourquoi ? Tout simplement parce que ce reportage est bien documenté et qu'il est encore, comme pour tous les autres articles sur ce site, accompagné de très nombreuses photos, je commence le montage sur le serveur, il y aura plus de 250 photos, je vous le dirai à la fin quand il sera terminé. Je pense que j'ai bien bossé, vous me le direz en commentaire. Vu, le nombre de photos, il y aura très certainement quatre parties et cela me laisse le temps du montage. Et, n'oubliez pas, que je peux rajouter des infos si vous en avez pour compléter ce reportage. Je vous souhaite une bonne lecture et découverte instructive de cette première partie ....

Sur cet extrait de carte, en rouge je vous ai tracé le parcours du canal du Midi de Toulouse à l'étang de Thau sujet du reportage.

A voir comme cela, on peut penser que le parcours du canal du Midi est relativement rectiligne et bien en regardant de plus près, vous vous apercevrez quand réalité c'est un vrai tortillard !

Le canal du Midi traverse les départements de l'Hérault, de l'Aude et de la Haute-Garonne.

Il court sur 241 kilomètres entre Marseillan, au lieu-dit " Les Onglous "où il débouche dans l'étang de Thau près de Sète, et Toulouse, au niveau du port de l'Embouchure aux Ponts-Jumeaux.

Sachez, que la liaison avec l'Atlantique  grâce au canal de Garonne, a été construit plus tard au cours du XIXème siècle et il achèvera ainsi liaison des deux mers.

Il relie Toulouse à Castets (près de Langon) permettant ainsi aux bateaux de relier l'Atlantique en continuant sur la "Garonne navigable" puis sur la Gironde.

Ce site web est consacré plus particulièrement à l'Aude, j'ai abordé l'histoire de nombreux châteaux dit cathares ici, et je ne pouvais pas, passer à côté de cette fabuleuse histoire sur la construction du canal du Midi qui traverse plusieurs départements.

J'en suis heureux, c'est chose faite !

Le canal du Midi est aussi un océan de verdure. Sachez, aussi que vous pouvez parcourir son trajet à pied ou en vélo, ces abords sont aménagés.

Voici un exemple de piste aménagée pour les cyclotouristes et les piétons sur les berges du canal du Midi. Cette voie verte cyclable, offre différents types de terrain : damé comme ici, gravillonné ou en terre.

Une piste de 3 m de large, au revêtement bien lisse, se déroule le long du Canal.
Cette voie verte est représentative des voies aménagées sur des chemins de halage. La voie suit le Canal. Elle est construite sur le talus d'une des deux rives le bordant.

Il y a un projet de piste cyclable aménagé sur la totalité du parcours du canal du Midi, petit à petit il se réalise.

Le passage des écluses, la proximité de l'eau, la navigation des péniches, rendent ce parcours unique.

Superbe décor unique, à parcourir en bateau (des locations sans permis sont possibles), en vélo ou à pied.

Prenez le temps d'effectuer le parcours, respirez, admirez !

Au milieu du XVIIème siècle lorsque l'on observe une carte de l'Europe, une évidence saute aussitôt aux yeux ! Relier la mer Méditerranée à l'océan Atlantique serait d'un intérêt primordial pour la France, cela permettrait d'assurer une liaison sûre entre ces deux mers. A vol d'oiseau, moins de cent kilomètres à percer pour relier l'Aude à la Garonne et éviter le long contournement de la péninsule ibérique, ainsi que le passage, à plus d'un titre périlleux, du détroit de Gibraltar.

Couchée sur le papier par les premiers cartographes, cette évidence n'a cessé d'exciter les imaginations. Mais, contrariés l'un après l'autre par les conditions politiques du moment et plus encore par l'énormité du chantier et les difficultés à résoudre, aucun des projets qui se sont succédés depuis l'époque romaine n'a encore pu voir le jour. Il faudra attendre les années 1660 pour que ressurgisse ce serpent de mer, ou plutôt des "deux mers".

La raison principale de la non concrétisation des différents projets s'expliquait surtout par l'insuffisance des réponses proposées au problème de l'alimentation en eaux. D'ailleurs, les études envisagées postérieurement au canal de Riquet pour la construction d'un cour d'eau artificiel à grand gabarit entre Bordeaux et la Méditerranée ont toutes avortées pour les mêmes raisons.

Pierre Paul RIQUET 1681

Un homme détient un projet. Il a le visage d'un obscur percepteur biterrois, Pierre Paul Riquet, fils d'un notaire et homme d'affaires dont l'enrichissement prête à rumeurs, et même à sanctions judiciaires, né à Béziers le 29 juin 1604 (pour info : on n'a jamais retrouvé son acte de naissance à Béziers, ni son acte de mariage, sa date de naissance figure seulement sur son acte de décès, ne rechigne pas lui-même à augmenter les revenus de sa charge de fermier des Gabelles en traitant des affaires pour son propre compte. Tout en accumulant une immense fortune, il peaufine son idée, son grand projet, son œuvre gigantesque : construire un canal reliant la mer Méditerranée à la mer Océane, ou plus exactement le golf du Lion à la Garonne, à la hauteur de Toulouse. Il en parle autour de lui, affronte le doute et les railleries, mais il persévère, calcule, échafaude. Son idée de canal navigable se développe, avance, elle devient le centre de ses recherches, l'unique objet de ses méditations.

Plans de Riquet concernant les écluses de Fonséranes situées près de Béziers

Les 9 écluses de Fonséranes.

La majesté du lieu, la prouesse technique que cela représentait en matière de génie civil, saisissent aujourd’hui encore les visiteurs du site.

Des bâtiments traditionnels comme le coche d’eau, les écuries, la maison de l’éclusier existent encore aujourd'hui.

Cet ensemble fait des écluses de Fonséranes le 3ème site touristique le plus visité en Languedoc Roussillon, après le pont du Gard et la cité de Carcassonne.

Un bateau arrive de  Béziers et entre dans la première écluses de Fonséranes. De nombreux visiteurs viennent admirer le spectacle de la manoeuvre.

A gauche, une vue aérienne des 9 écluses de Fonséranes.

Remarquez sur cette photo,dans le coin supérieur gauche, depuis 1984, les écluses de Fonséranes sont doublées d'une pente d'eau. Elle est actuellement à l'abandon et n'a pratiquement pas été utilisée faute de commerce sur le canal.

La pente d'eau est un ouvrage de franchissement des chutes, conçu par un ingénieur français au XXème siècle, Jean Aubert.

Photo de droite, un bateau est dans l'écluse haute, les autres portes sont ouvertes. Successivement le bateau va franchir cette dénivelé importante grâce au génie de Pierre Paul Riquet.

Le bas des écluses de Fonséranes.

L'ensemble des écluses comporte huit bassins de forme ovoïde c'est spécifique au canal du Midi. On voit très bien cette forme ovoïde sur ces 2 photos

Son premier soutien en 1662 vient de M. d'Anglure archevêque de Toulouse qui  présenta son plan à Colbert, dans une lettre de Riquet datée du 26 novembre 1662 écrite du lieu de Bon-Repos. Cette  lettre, était accompagnée d'un mémoire très circonstancié, prouvant que ses projets étaient parfaitement mûris.

Riquet, après avoir exposé les moyens par lesquels il prétendait obtenir une quantité d'eaux supérieures suffisante aux besoins de la navigation (ce qu'on avait vainement cherché jusqu'alors), proposait trois plans différents pour la direction du canal. il développe les avantages et les inconvénients de ces trois solutions proposées et donne sa préférence pour la troisième. En plus, il proposait dans ce mémoire des moyens économiques pour établir les fonds nécessaires au commencement des travaux. Riquet indique des moyens sûrs pour soutenir la dépense sans nuire aux finances de l'État.

Vous pouvez agrandir les photos en cliquant dessus

A la lecture du mémoire, Colbert se montre d'abord sceptique, c'est tout juste si celui-ci ne traite pas ce projet de farfelu, il a des doutes sur la faisabilité car Riquet, pense t'il, n'est pas ingénieur, ni architecte, et son montage financier inspire quelques craintes. Mais  l'idée se propage au sein de la cour du roi Soleil. Louis XIV qu'aucun travail colossal ne fait sourciller, trouve l'idée séduisante et malgré l'état alarmant des finances, se laisse séduire par cette réalisation alliant prestige et intérêt économique, d'autant que ce canal viendrait conforter les débouchés d'un port à naître, celui de Cette, dont le nom futur sera Sète. Le roi ordonna, par un arrêt du conseil, rendu le 18 janvier 1663, que l'examen du projet fût fait sur les lieux par ses commissaires auprès des états.

Riquet et les commissaires du roi Louis XIV en novembre 1664

Néanmoins la commission chargée d'examiner ce projet, ne fut formée qu'un an après. En 1664, l'archevêque de Toulouse le présenta à Colbert, et, après plusieurs conférences avec ce ministre éclairé, il revint en Languedoc, où il s'occupa de préparer le travail des commissaires. Le 11 avril 1664, Riquet envoya MM. Roux et Pierre marquer le chemin de canal depuis Durfort jusqu'à Naurouze, pendant que lui avec Mr de Bourgneuf marquait les endroits névralgiques où le canal devait passer. Enfin, la vérification fut commencée à Toulouse le 8 novembre 1664, par lesdits commissaires, accompagnés d'experts et d'arpenteurs géomètres, et elle se termina à Béziers le 17 janvier 1665. Les experts après avoir vérifié toutes les informations et parcouru le trajet que devait emprunter le canal, à la vue des devis et des plans, ceux-ci donnèrent un avis, d'où il résultait que le canal du midi leur paraissait faisable.

Lettre écrite par Pierre Paul Riquet datée du 26 novembre 1662 et adressée à Colbert, sollicitant celui-ci pour qu'il regarda son projet du canal du Languedoc

Pendant toutes ces vérifications de faisabilité, Riquet adressera plusieurs courriers à Colbert, lettres du 27 novembre 1664, du 20 décembre 1664 et enfin du 20 janvier 1665 (de nombreuses lettres sont conservées aux Archives du Canal). Riquet se rendit à Paris peu de temps après ; il eut une conférence avec M. Colbert, et des lettres-patentes du 27 mai 1665, lui attribuèrent la commission pour faire des essais afin de vérifier la ligne de partage des eaux, sujet important pour l'alimentation du canal en eau. Riquet construisit une rigole de dérivation des eaux des sources de la montagne Noire jusqu'à Naurouze qui fut achevée début octobre 1665.

Le 9 novembre 1665 messieurs de Bezons et de Tubeuf, intendants du Languedoc rendirent compte de leur visite à M. Colbert, comme quoi, le succès de ce premier essai montrait la possibilité de fournir une quantité d'eau suffisante au canal de navigation, qui devait joindre les deux mers. Dés lors, il n'y avait plus d'obstacle à l'exécution de ce grand ouvrage, et Louis XIV se détermina à le faire construire.

L'eau provenant du bassin de Saint Ferréol parcours 34 km par l'intermédiaire d'une rigole que vous pouvez voir sur ces photos, pour se jeter dans le bassin octogonal de Naurouze.

Ce bassin constituant ainsi un réservoir d'eau permettant de contrôler le débit du canal.

Le canal du Midi est un canal à bief de partage car il doit franchir une hauteur de 189 mètres entre deux vallées.

Le gros problème qui se pose pour la construction de ce canal, est qu'il faut franchir le passage du seuil de Naurouze ou du seuil de Graissens, point haut du partage des eaux.

En 1660, Riquet trouve la solution de ce principal problème : faire arriver l'eau au point de partage afin d'alimenter les deux versants du canal.

Son idée consiste à récupérer l'eau qui coule dans la montagne Noire. Sa connaissance importante de l'hydrographie de la montagne Noire et du Sor lui permet d'imaginer un système d'irrigation ingénieux.

Il va récupérer les eaux de la montagne Noire dans des barrages réservoirs puis il va les acheminer vers le seuil de Naurouze grâce à des rigoles en traversant le seuil de Graissens

La montagne Noire est une région deux fois plus arrosée que la plaine du Lauragais avec 1 400 millimètres par an aux alentours de 500 à 600 m d'altitude.

La moindre rivière est mise à contribution pour alimenter en eau le canal du Midi et cela en toutes saisons.

Riquet va stocker l'eau des rivières, il projette la création de trois bassins : le réservoir du Lampy-Vieux, un bassin portuaire hexagonal à Naurouze et la retenue de Saint Ferréol.

Les États du Languedoc étaient bien convaincus de l'utilité de l'entreprise ; mais ils ne purent se défendre d'une méfiance assez justifiée par l'expérience du passé. Ils craignaient que les fonds accordés pour un canal ne fussent employés à d'autres dépenses imprévues, et que leur pays, au lieu d'un nouveau port, n'eût qu'une imposition de plus. Malgré les représentations du prince de Conti, gouverneur du Languedoc, qui voulait les engager à faire des sacrifices, ils déclarèrent, le 26 février 1666, qu'ils ne pouvaient, pour le présent ni pour l'avenir, contribuer à la dépense des ouvrages du canal. Ce ne fut dans les années suivantes, lorsque l'entreprise fut assez avancée pour faire prévoir qu'elle ne serait pas abandonnée, qu'ils accordèrent libéralement des sommes considérables pour en terminer l'exécution.

Monsieur le chevalier de Clerville, célèbre ingénieur, et commissaire général des fortifications sous Louis XIV, avait été chargé par le roi de rédiger le devis des travaux à faire pour la construction du canal. Les travaux avaient été divisés par les devis en deux parties, la première depuis la rivière de Garonne, au-dessous de Toulouse, jusqu'à celle d'Aude près de Trèbes ; la seconde depuis Trèbes jusqu'à l'étang de Thau, où devait finir le canal. Riquet demeura adjudicataire pour la première partie, le 14 octobre 1666, au prix de 3 630 000 livres ; et pour la seconde, deux ans après, au prix de 5 832 000 livres. Le gouvernement demeura chargé d'indemniser les propriétaires, des fonds de terre, et les seigneurs, des droits féodaux.

L'alimentation en eau du canal du Midi arrive de toute part

Le 7 octobre 1666, Louis XIV rend son édit de Saint-Germain-en-Laye qui ordonne et réglemente la construction du Canal royal de Languedoc. Les premiers travaux commencèrent en Janvier 1667. Cela sera le plus grand chantier du siècle.

Le nombre des ouvriers s'éleva quelquefois à douze mille sans compter les supérieurs. Riquet les avaient divisés en ateliers ou sections différentes. Chaque atelier avait un chef qui commandait cinq brigadiers, et chaque brigadier conduisait cinquante travailleurs. La marche des ouvrages était surveillée par des inspecteurs généraux qui furent quelquefois jusqu'au nombre de douze. Riquet se hâte, lance plusieurs chantiers à la fois, construit des forges, ouvre des carrières, réquisitionne des scieries, trace de nouvelles voies.

Proche du village La Redorte, l'épanchoir d'Argent-Double au PK 140.5

Une piste a été aménagée sur l'épanchoir d'Argent-Double pour assurer la continuité de la voie sur berge, pour les piétons et cyclistes

Photo de gauche, l'épanchoir de Naurouze construit par les tailleurs de pierre. A droite, petit pont sur "la Rigole"

Voilà ce qui se passe derrière un épanchoir, le trop plein du canal est évacué dans des rivières adjacentes

Riquet fit réaliser d'énormes travaux en amont du canal pour amener l'eau.

Il fit construire des tunnels comme ici, des rigoles, des bassins, c'est impressionnant le nombre d'ouvrages que vous ne voyez pas, pour que le canal puisse remplir son office.

Le bassin de Saint Ferréol.

Ce bassin avec un barrage important a été construit par Pierre Paul Riquet entre 1667 et 1672 pour créer une réserve d'eau sur 67 ha et d’une contenance de 6 millions de mètres cube dans le but d'alimenter le Canal du Midi via " la Rigole de la plaine ", nom donné au petit canal qui va jusqu'au Seuil de Naurouze.

Ici nous arrivons eu vu d'un bel ouvrage, l'épanchoir de l'Argent-Double

L'Argent-Double est une petite rivière qui prend sa source au coeur de la Montagne Noire, à proximité du Roc de Peyremaux, et qui vient ajouter ses eaux à celle de l'Aude.

C'est la rivière qui coule à La Redorte et qui vient croiser le lit du canal du Midi. Donc il y a ici un apport d'eau qui peut être important en cas d'orage, d'où, l'épanchoir ...

... L'épanchoir permet, lorsque le canal est trop plein, d'évacuer les eaux excédentaires automatiquement dans la rivière aval de l'Argent - Double.

Il y a aussi un système de vannes pour accélérer le débit de fuite en cas de nécessité.

A plus de 63 ans, Riquet n'a d'ailleurs pas attendu l'édit royal pour engager les travaux dans la montagne Noire, à ses frais. S'inspirant des techniques hydrauliques misent en œuvre en Italie et en Hollande, ainsi que des projets antérieurs, notamment ceux d'Adam de Crapone (1525) et de son compatriote Arribat (1618), Riquet s'appuie sur sa parfaite connaissance de la région pour dessiner un canal, large de 16 à 18 mètres, et long de 240 kilomètres s'étirant entre Toulouse et l'étang de Thau.

Le débouché du canal du Midi dans l'étang de Thau avec le port Sète en face, créé par Pierre Paul Riquet aussi.

Comment sera alimenté en eau le canal du Midi ? Je vous ai en partie dévoilé la solution adopté par Riquet dans les légendes des photos ci-avant.

La portion occidentale du canal, de Naurouze à la Garonne, et le commencement de la partie orientale, de  Naurouze vers Carcassonne, ne sont alimentés que par les eaux dérivées de la montagne Noire et par ses réservoirs. La portion qui s'étend de Carcassonne à Béziers est fournie en grande partie par les prises d'eau des rivières de Fresquel, d'Orviel, d'Ognon et de Cesse ; et le reste, enfin, depuis Béziers jusqu'à l'étang de Thau, n'est qu'une dérivation des rivières d'Orb et de l'Hérault, dans le lit desquelles passe successivement le canal.

L'immense réservoir capable d'alimenter le canal par temps de sécheresse, connu sous le nom de bassin de Saint-Ferréol, fut construit au-dessus du lieu de Vaudreuille, dans un vallon situé au pied des forêts de Lancastre et de la montagne des Cammazes, au fond duquel coulait la petite rivière de Laudot. La vue de ce lac artificiel, assis au milieu des rochers, dans une contrée déserte, a quelque chose de frappant et d'extraordinaire qui arrête et saisit le touriste. Sa longueur est de 1559 mètres ; sa largeur près de la digue, de 780 mètres ; sa plus grande profondeur de 33 mètres. Sa superficie excède 66 hectares ; l'épaisseur de la digue du barrage est de 120 mètres à la base. Le volume de ses eaux est évalué à près de sept millions de mètres cubes. Un autre bassin chargé d'alimenter le canal, celui de Lampy, en contient environ deux millions 665 mille mètres cubes.

Superbe canal du Midi au début de l'automne

La piste cyclable longeant le canal du Midi à l'automne

L'hiver n'il y a pas pour ainsi dire de bateaux sur la canal du Midi de nos jours

L'été quand le soleil tape dur, à l'ombre des platanes, naviguer sur le canal du midi c'est pur bonheur et un moment très agréable

Pendant que les travaux du canal avançaient par les soins de Riquet, Louis XIV était occupé de guerres contre l'Espagne, la Hollande, l'Angleterre, la Suède et le Danemark. Il prit la Hollande, la Franche-Comté, la Flandre ; il gagna les batailles de Senef, de Cassel et de Palerme. Il força pendant cette période toutes les puissances de l'Europe à recevoir la paix à Nimègue.

Le canal du Midi est sinueux, parsemé d'ouvrages d'art, c'est ce qui fait son charme

Passages d'écluses, on s'y fait très vite en douceur

Cette péniche transporte 160 tonnes de maïs

Après avoir flâné sur le canal du midi à l'ombre des platanes, je vous propose de feuilleter avec moi un album de vielles photos du canal du Midi à différentes époques, il y a en un certain nombre. Et je vous les présente dans un format agréable à visionner, pas des vignettes où l'on ne voit rien comme sur beaucoup de site, n'est-ce pas ! Admirez ...

Une péniche lourdement chargée de tonneaux de vin, tirée par des chevaux sur la rive gauche du canal en 1910 

La même péniche en peu plus loin sur le canal en 1910

Les tonneaux sont prêts pour le chargement sur le port du canal du Midi à Carcassonne en 1905

canal du Midi à Carcassonne la gare et pont canal en 1900

canal du Midi à Carcassonne, le port du canal en 1905

canal du Midi, les écluses Saint Roch en 1905

canal du Midi, les écluses Saint Roch en 1910, des femmes lavent le linge au pied de la maison de l'éclusier

canal du midi à Castanet l'écluse route de Labège en 1910

canal du midi lavandières en 1900

canal du midi au bief de Villepinte lavandières au lavoir en 1950

canal du Midi canal de la Garonne sur la ligne du midi déchargement d'un Coutrillon en 1900

canal du Midi à Béziers juste après les écluses de Fonséranes en 1905

canal du Midi à Aigues-Mortes en 1915

canal du Midi à Castelnaudary le grand bassin en 1905

canal du Midi l'écluse de Renneville près de Villefranche en1905

canal du Midi écluse Gardouch Haute-Garonne en 1902

canal du Midi franchissement des neuf écluses consécutives à Fonséranes près de Béziers en 1910

canal du Midi les neuf écluses de Fonséranes près de Béziers vue aérienne en 1956

canal du Midi les neuf écluses consécutives à Fonséranes près de Béziers en 1950

Il s'est écoulé 20 ans par rapport à la photo ci-dessus, canal du Midi les neuf écluses consécutives à Fonséranes près de Béziers en 1970

canal du Midi à Naurouze bief de partage des eaux en 1905

canal du Midi à Naurouze bief de partage des eaux en 1910

canal du Midi le port de La Redorte en 1905

Moissac en 1910, canal latéral à la Garonne

Allez, deux petites dernières photos du canal du Midi sous la neige.

Je vous ai gardé encore quelques photos anciennes, pour la seconde partie que vous ne raterez pas j'en suis sûr.

Si vous possédez de vieilles photos ou cartes postales anciennes du canal du Midi, scannez et adressez les moi à l'adresse mail ci-dessous, je me ferai un plaisir de les rajouter ici ou dans les prochains épisodes.

Je remercie Jean-François Benne qui a eu la gentillesse de me fournir quelques clichés pour illustrer quelques points techniques précis utilisés par Pierre Paul Riquet dans la construction du canal du Midi.

Vous pouvez visiter aussi le site de Jean-François  ICI qui raconte à sa manière cette période historique (www.canaldumidi.com)

Attention !! L'histoire du canal du Midi n'est pas terminée, loin s'en faut,  vu qu'il y a de nombreuses photos encore et que mon reportage est bien documenté (je peux toujours le compléter et en rajouter si vous avez des infos supplémentaires) vous aurez droit à trois autres parties, et surtout, pour ne pas manquer la suite de l'histoire, suivez le conseil ci-dessous ....

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Ainsi se termine ce reportage, en espérant qu'il vous aura intéressé, n'hésitez pas à laisser vos commentaires ... et revenez me voir !

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Eh bien, voilà encore un beau reportage, qui mérite tous mes remerciements aux internautes photographes qui ont bien voulu partager et grâce à leurs clichés, permettent de documenter et de mettre en valeur ce reportage, que je réalise bénévolement pour la promotion d'une belle région : L'AUDE ! L'aventure continue ...qu'on se le dise !! 
Sachez qu'il est toujours possible d'y rajouter des infos, des photos, si vous en avez, contactez moi, je me ferai un plaisir de compléter l'article.

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Musée Pyrénéen de Niaux, un patrimoine pyrénéen unique qui vaut le détour !

Cette fois, je vous emmène faire une escapade en Ariège qui je pense va vous intéresser, car nous avons tous en nous un passé vécu ou quoiqu'on en dise "génétique" qu'il est bon de découvrir ou de redécouvrir. Je vous offre l'occasion de laisser des commentaires à la fin du reportage, n'hésitez pas à laisser vos impressions, une "trace écrite" de votre passage ou dire tout simplement ce que vous en penser.

Partant de Tarascon sur Ariège, la vallée de Vicdessos s'enfonce profondément dans la montagne au milieu de pics élevés, tels le Montcalm 3078m ou le Malcaras 2865m. La vallée de Vicdessos est également un paradis pour les randonneurs. Au milieu d'une nature préservée tout comme le Pays de Sault, l'Ariège offre aux randonneurs des sites grandioses. Le village de Niaux doit sa célébrité principalement de la "Grotte de Niaux"(de la Calbière de son vrai nom). Cette grotte est un véritable complexe souterrain se ramifiant sur des kilomètres, ses galeries abritent des peintures rupestres magdaléniennes (chevaux, cerfs et bisons) d'une qualité exceptionnelle. Mais le sujet d'aujourd'hui est tout autre, je vous invite donc à feuilleter un passé plus proche de nous, celui des arts et des traditions populaires de l'Ariège dans ce reportage de plus de 100 photos vous découvrirez l'histoire locale qui a des similitudes avec très certainement d'autres régions, mais je pense que tout le monde  y trouvera son compte en regardant les photos.

Comme d'habitude trois cartes pour vous situer les lieux du reportage d'aujourd'hui.

Pour les amis toulousains Niaux n'est qu'à 107 km il vous faut 1h15 de route, pour les amis de Carcassonne 144km, 1h30 ce n'est pas loin ! Belcaire n'est qu'à 54 km de Niaux.

A Tarascon sur Ariège prenez la direction de la vallée de Vicdessos, Niaux se situe à 5km de la N20

Arrivé à l'entrée de Niaux, par la D8, après la grotte de Niaux, le musée se trouve sur votre gauche, vous ne pouvez pas le rater !

Les belles montagnes ariègeoises vues de la vallée de Vicdessos

Nous allons à Niaux à 3 km de Tarascon sur Ariège, visiter un musée pas comme les autres. Différent pourquoi ? Eh bien, c'est un particulier originaire de Vicdessos, monsieur Max Dejean, un homme  très sympathique, secondé par son épouse Denise, qui a force de récupérer et d'accumuler des objets usuels de la civilisation paysanne, objets domestiques, de travail, de loisirs ou de culte, dans son entrepôt, a eu la merveilleuse idée en 1982 de se lancer, sans un sou de subvention, dans la création d'un musée privé.

Ces deux passionnés ont parcouru à partir des années 1970 les vallées, la montagne et la plaine des pays ariègeois pour collecter et sauver tous les témoins d'un mode de vie qui n'avait pas beaucoup évolué depuis le Moyen Âge.

Ce musée n'existe que par amour et l'envie de partager toutes ces choses utiles dans ce passé, ... pas si lointain ! Les 450m² d'exposition de ce musée vous entraînent à la découverte d'une véritable caverne d'Alibaba sur la civilisation pyrénéenne.

La présentation par thèmes permet de visualiser le cadre de vie des paysans d'antan ainsi que leurs métiers, les moyens de transport ou encore l'art religieux.

Le musée présente plusieurs milliers d'objets traditionnels concernant les activités et la vie quotidienne : pastoralisme, meunerie, activités domestiques, religion, travail du verre et du fer, jusqu'aux débuts de la vie moderne. Vous pourrez observer aussi, des silex taillés préhistoriques jusqu'aux outils de nos grands-pères, des premiers pasteurs aux derniers bergers vivant en autarcie, c'est la découverte d'une véritable civilisation pyrénéenne à travers les multiples activités de nos ancêtres, leur outillage astucieux et de magnifiques objets domestiques façonnés à la main. On peut y contempler la plus importante collection à ce jour d'objets en crespal (récipients monoxyles, taillés dans un tronc d'arbre) ainsi que des reconstitutions d'habitats, comme par exemple, une salle de classe de 1900 et ateliers.

Ce musée Pyrénéen a obtenu plusieurs récompenses nationales pour la qualité de ses collections, dont une citation, en 2003, comme "Meilleur Produit touristique culturel.

Très passionnante cette exposition sur la vie quotidienne dans les Pyrénées ariègeoises de la préhistoire à nos jours. Un patrimoine pyrénéen unique qui vaut le détour !

Pour l'anecdote, beaucoup d'accessoiristes et réalisateurs de cinéma emprunte des éléments du musée, comme Bertrand Tavernier qui est venu chercher ici les objets de son film "La passion Béatrice".

Je ne vais pas tout vous montrer, ni vous détailler tous les objets que vous verrez, tellement il y en a, mais j'espère que cela vous donnera envie d'aller visiter ce lieu où tous ces objets qui ont eu une vie, reposent en paix aujourd'hui pour raconter "l'Histoire d'une région".

La vallée de Vicdessos, vue de Miglos avec, à gauche, le pic Rouge de Bassiès 2676m

A gauche, le Don Quichotte ariègeois, gardien à l'entrée du musée pyrénéen à Niaux. Photo de droite, le petit village agréable d'Auzat au fond de la vallée de Vicdessos. Au fond, près du pont, le bar "Les 3000" au bord de la rivière l'Artigue que vous voyez , au pied du Montcalm, vous offre une cuisine de bistrot selon saison, grillades, confit de canard, plats cuisinés, c'est sympa et les prix sont raisonnables !

Le musée Pyrénéen de Niaux

Une vue prise du premier étage du musée Pyrénéen, ce qui frappe quand vous pénétrez dans ce lieu d'exposition, c'est la quantité impressionnante d'objets usuels d'autrefois. C'est bien fait, tous ces objets sont regroupés par famille en fonction de leur utilité, il y a des étiquettes et des notices explicatives et parfois des photos pour ce mettre dans le contexte de l'époque.

Une salle de classe, une pièce de vie, une chambre, sont reconstitués comme autrefois. Il y a tellement de choses à découvrir que l'on y passerait des heures !

ici vous avez une série de gancho, crochet pour attraper les ovins. Des armellats en bois qui servaient à fermer les enclos. Des sonnailles, égouttoir et séchoir à fromages de la vallée du Ribertot. Un ensemble à confectionner le fromage taillé dans un tronc d'arbre. Il y a aussi, des vitrines où sont exposés des vestiges de la préhistoire. Il y en a pour tous les passionnés et simples curieux.

Esqueillos, sonnailles et colliers

A gauche, un lit portable et pliant, réglementaire de douanier datant du début du XXème siècle, celui-ci a appartenu au père d'André Barrau d'Auzat. A droite, des skis et raquettes des années 1950.

Photos montrant l'utilisation du lit portable de douanier ci-dessus, la frontière avec l'Espagne n'est pas loin. Comme beaucoup de départements adossés à une frontière, l'Ariège a été le cadre d'une forte activité de contrebande, du fait de sa proximité avec l'Espagne et surtout avec l'Andorre. Les habitants d'Auzat avaient d'ailleurs la réputation d'être les plus experts des contrebandiers pyrénéens. La contrebande traditionnelle, dont le XIXème siècle a été l'âge d'or, a disparu pour laisser place à des trafics professionnels de plus ou moins grande ampleur, comme le passage de travailleurs immigrés clandestins ou le transport de drogues. Toute-fois, la contrebande de tabac et d'alcools se poursuit du fait du statut de l'Andorre et de la forte hausse des prix du tabac en France actuellement.

Des skis et chaussures avec une semelle sabot en bois recouvert de cuir, voilà l'équipement pour pratiquer le ski au XIXème siècle. Les fixations ont beaucoup évoluées !

Collier à chien en fer forgé. Utilisé comme appareil de défense contre les ours et les loups de la fin du XVIIIème au début du XIXème siècle (provenance Sem). On avait officiellement déclaré, entre 1636 et 1765, 257 loups abattus par un groupe de chasseurs répertoriés. Un dénommé Bernard Rougé, meunier à Ax-les-Thermes, a liquidé à lui seul, 13 loups entre 1726 et 1762. Il faut savoir, que la région a sans doute abrité la plus vaste population de loups de toutes les Pyrénées, 308 bêtes y furent encore tuées entre 1800 et 1850.

L'exposition de l'ours sur la place des villages, s'accompagnait toujours de récompenses pour le chasseur. Le dernier ours de souche ariègeoise fut tué en 1942, par Clément Rauzy-Milomme, au port de Montestaure, au pied du pic de Brougat. En Haute Ariège, la présence des plantigrades a pris des proportions de catastrophe au XVIIIème siècle. On organisa des battues collectives deux fois par an, avec des amendes pour ceux qui n'y participaient pas. Entre 1816 et 1942, on en tua durant cette période environ 92, dont certains à l'aide de poison. Les huit derniers plantigrades du département furent éliminés entre 1922 et 1942 dans le secteur Ussat, Auzat, Aston et Bordes.

L'Ariège foisonnait de gibier au XIXème siècle en témoigne cette relique.

A gauche, équipements en frêne pour le transport à dos d'âne. A droite, du matériel agricole entièrement réalisé en bois datant du XIXème et début XXème siècle, araires, herses, jougs.

Aygors (hottes) pour transporter les petits cochons que l'on montait à l'orri (abri en pierres que l'on trouve à l'estive) pour les engraisser durant tout l'été. Provenance : Gestiès.

Mesures à grain, pour la vente ou le troc des céréales, seigle et sarrasin, une mesure équitable s'avérait nécessaire. Chaque ville avait donc les siennes, presque chaque village. En exposition ici :

La mesure officielle de la ville d'Ax-les-Thermes était marquée de fer sur chaque face pour éviter la fraude. Il y avait aussi une mesure tronconique (provenance Saint-Ybars). Une petite mesure datée de 1876, avec un boisseau et demi boisseau. Il y a une mesure à grain faite d'écorces de bouleau et de merisier (provenance Saint-Pierre-de-Rivière). Parmi ces mesures il y a un orgueil de meunier, c'est une cale en bois dur pour soulever la meule afin de piqueter sa surface (provenance Bompas)

Suite de la collection de mesures à grain, certaines proviennent de Montoulieu

Photo des années 50 une femme guidant les boeufs au labour. Ce qui est aussi intéressant dans ce musée, c'est qu'il y a des photos comme celle-ci, avec des notes explicatives, montrant et racontant l'usage des objets exposés.

A gauche, différents modèles de jougs, montrant l'évolution de ceux-ci du XIXème au début du XXème siècle. A droite un pressoir entièrement réalisé en bois.

Joug en frêne. Le joug est une pièce de bois permettant d'atteler des animaux de trait en exploitant au mieux leur force de traction. Le joug s'emploie généralement avec des bovins, parfois des chevaux, et se place sur la tête ou sur le garrot. Il est le plus souvent double afin d'atteler ensemble une paire de bœufs pour labourer ou tirer un chariot.

A gauche, armellat en bois d'un seul tenant, qui servaient à fermer les enclos (provenance  Lapège XIXème siècle). A droite, un tribulum, traîneau à dépiquer les céréales, déjà connu des romains, des éclats de silex sont incrustés dans le panneaux de bois. Provenance château de Cabre vallée de Vicdessos XIXème siècle.

Photo du musée de Niaux représentant un labour à l'araire en Haute-Ariège dans les années 50

Araire, l'ancêtre de la charrue celle-ci provient de Lapège vallée de Vicdessos elle a été réalisée dans du frêne par Émile Claustres dans les années 50 .

L’araire au départ était constitué d’une seule pièce de bois, il évolua et finit par avoir jusqu'à cinq pièces. Le plus souvent en bois, l'araire est composé de trois parties essentielles : 1- le mancheron, tenu par la main de l'homme, permet de guider l'araire. 2- le sep (souvent appelé dental), pièce centrale qui entre en contact avec la terre, ouverte par la reille qui y est fixée. 3- l'age, pièce généralement recourbée, relie l'araire au brancard ou au joug auquel sont attelées les bêtes de trait.

Des carras, traîneaux tirés par un cheval pour transporter le foin ou le bois, réalisés en frêne. Celui de gauche est fait pour ramener le bois, il provient de Hourre vallée de Vicdessos XIXème siècle. Celui de droite, modèle pour le foin de la vallée d'Aurat début XXème siècle

La forge est aussi représentée dans ce musée avec des outils de l'époque

Forgeron forgeant des croix en fer pour les sépultures, comme ici à droite, exposées dans le musée.

Détail d'une croix de sépulture du XIXème siècle en fer forgé. C'est de la ferronnerie typique de la région ariègeoise et on en trouve aussi dans l'Aude. Ces croix en fer forgé sont aussi implantées aux calvaires, sur les lieux de pèlerinage ou sur des points culminants.

Chaussures sabots datant des années 1840, c'est sûr que l'on ne passait pas inaperçu avec de telles chaussures

Extraordinaire ces sabots bottes provenant de Saurat vers 1840

Reconstitution parfaite de la pièce de vie d'une maison ariègeoise au XIXème siècle

Tous les accessoires de l'époque y sont, rien ne manque !

Des personnages en costume d'époque rend l'atmosphère vivant de cette reconstitution de ce lieu de vie ariègeois

Zoom sur les accessoires de cuisine de l'époque

Un lérou, récipient en bois pour le lait

Récipient et plats en terre cuite posés sur la table

Le coin du feu, c'est dans cette pièce principale que se passait l'essentiel de l'existence des hommes et des femmes aux siècles passés quand ils n'étaient pas aux champs

Détail sur les éléments disposés sur la cheminée

Le vaisselier rustique de l'époque, pas de super flux que le strict nécessaire

Vieux couple d'ariègeois paysan sur le devant de leur maison au début du XXème siècle (photos exposées dans le musée)

Des chaussures sabots particulières réalisées comme le fameux sabot de Bethmale en Couserans.

Petits sabots ariègeois du XIXème siècle

Autre forme de sabots Bethmales tronqués du XIXème siècle

Petits sabots pour apprendre à marcher début du XXème siècle provenance Lapège

Zoom sur les sabots ci-dessus, remarquez le détail sous le sabot, des plots permettaient un meilleur équilibre sur des sols pas toujours réguliers.

Beau témoignage historique ! Que pensez-vous de ce voyage dans le passé de vos ancêtres ?

J'ai encore une cinquantaine de photos grand format à vous présenter, et pour évitez un téléchargement trop long de l'article, je vais vous faire une seconde partie tout aussi intéressante. Laissez moi juste le temps d'installer le tout sur le serveur, de légender chaque photo et votre fidélité sera récompensée. A bientôt donc pour la suite de ce reportage ...

Le musée Pyrénéen de Niaux, est ouvert tous les jours de l'année :

          - Juillet - Août : de 10h à 20h

          - Mai - Juin et Septembre : 10h-12h / 14h-19h

          - Hors saison : de 14h à 18h

Des visites commentées pour les groupes de plus de 20 personnes peuvent être organisées sur RDV, ainsi que des visites pédagogiques pour les groupes scolaires sur la base de différents thèmes proposés, idem sur RDV.

Tél . : 05.61.05.88.36

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Ainsi se termine ce premier reportage, en espérant qu'il vous aura intéressé, n'hésitez pas à laisser vos commentaires ... et revenez me voir !

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